颜料粒子间比它制造时初始形成的颜料粒子大得多，所以颜料粒子并不是那么单纯的出于惰性状态的粒子。一般可将颜料粒子分成初级粒子、二次粒子和附聚体、凝聚体。初级粒子又称原级粒子或一次粒子，是颜料开始形成时以独立形态出现的颜料粒子，由于颜料初级粒子形成后在制造过程中还会形成粒子之间的聚集，由于粒子的表面性质和粒子之间的引力、氢键、极性等的使得这些微细的粒子处于非常活跃的状态。

    初级粒子有很大的聚集倾向而形成二次粒子，像一个独立存在的粒子一样，导致粒径扩大。有时一次粒子和二次粒子又进一步联合，形成紧密联合的为凝聚体，形成较为松散联合的为附聚体，它们之间只是一种定性的说明。无论是形成二次粒子或凝聚体、附聚体，这样粒子是大大的扩展了，并影响到颜料的使用性能。即使设法将聚集的粒子进行分散，也不可能完全恢复成原级粒子，只是根据需要与可能，使颗粒群达到预期的状态。